| 23/03/2020 | |
| LE TEMPS |
Le coronavirus infecte aussi des jeunes. Mais les populations les plus vulnérables demeurent les personnes âgées de 65 ans et plus. Le pays qui connaît le plus grand nombre de vieux du continent est étudié de près: l’Italie. Dans la Péninsule, le Covid-19 a causé à ce jour la mort de près de 5000 personnes. Le pays compte dans sa population 22,8% de plus de 65 ans.
Octogénaires très touchés
Ces derniers jours, les camions militaires de l’armée n’ont cessé de transporter des cercueils dans la région de Bergame, submergée par les avancées du Covid-19. L’Eco di Bergamo, le journal local, déborde de pages nécrologiques sur «anziani». L’Italie présente une proportion de très âgés bien supérieure à la moyenne. A titre d’exemple, la province de Bergame comptait en 2019 1,1 million d’habitants dont 234 000 de plus de 65 ans (21%), 68 000 de plus de 80 ans et 38 000 de plus de 85 ans. En comparaison, la Suisse, Genève, Fribourg ou Vaud ont des populations de plus de 65 ans se chiffrant respectivement à 18,5%, 16,4%, 15,7% et 16,4%. «L’Arc lémanique est plus jeune que la moyenne européenne», relève Philippe Wanner, professeur de démographie à l’Université de Genève. Parmi les cantons les plus âgés, la palme revient au Tessin (22,6%), Bâle-Campagne (21,9%) et les Grisons (21,3%). Cette catégorie de la population représente 20% au sein de l’Union européenne.
En Italie, au moins 55% des décès ont été constatés auprès d’octogénaires. Ce sont eux qui ont le plus besoin d’être hospitalisés et le cas échéant d’être aux soins intensifs en raison de systèmes immunitaires affaiblis. La situation est si critique que plusieurs hôpitaux italiens sont contraints de faire un triage dramatique: choisir entre les plus âgés et les plus jeunes. Président de l’Institut national italien de la statistique, Gian Carlo Blangiardo le confie au Temps, dépité: «En Italie, le fait que des soignants doivent choisir qui soigner est vécu comme une terrible injustice. Dans la culture italienne, une vie est une vie, qu’on ait 20 ou 80 ans.»
Le Covid-19 jette une lumière crue sur la réalité démographique non seulement de l’Italie, mais aussi du monde. Selon le rapport «World Population Ageing 2019» des Nations unies, la planète compte 703 millions de plus de 65 ans et plus en 2019. Ce nombre devrait atteindre 1,5 milliard en 2050. Cette frange de la population est passée de 6% du total en 1990 à 9% en 2019 et devrait culminer à 16% dans trente ans, soit une personne sur six. Au sein de l’UE, la part des plus de 80 ans devrait, selon Eurostat, être multiplié par 2,5 entre 2018 et 2100 et passera de 5,6% à 14,6% de la population. Cette progression est due à une espérance de vie qui n’a cessé d’augmenter. En Italie, la forte proportion de plus âgés a aussi une autre cause: la dénatalité marquée. «Le nombre moyen d’enfants par femme y est de 1,29. On est loin du seuil de 2,1 qui permettrait un équilibre générationnel», souligne Alessandro Rosina, professeur de démographie à l’Université catholique de Milan.
